Qu'est-ce que la déficience intellectuelle?

La déficience intellectuelle se définit comme une difficulté fondamentale d'apprentissage et de réalisation de certaines tâches quotidiennes. Elle se traduit par : un fonctionnement intellectuel significativement inférieur à la moyenne (Q.I. de 70-75 et moins) accompagné de difficultés importantes d'adaptation. Les difficultés se manifestent dans au moins deux domaines du fonctionnement adaptatif (communication, soins personnels, compétences domestiques, habiletés sociales, utilisation des ressources communautaires, autonomie, santé et sécurité, aptitudes scolaires fonctionnelles, loisirs et travail) et doivent être observées dans l'environnement typique des pairs de la personne évaluée en tenant compte de son âge chronologique. La déficience intellectuelle se manifeste pendant la période de croissance (avant 18 ans)*.


Sur quoi se fonde un diagnostic de déficience intellectuelle

D'après les statistiques, on estime que la déficience intellectuelle touche 3 % de la population. La plupart de ces personnes sont relativement autonomes.

Bien que la nouvelle définition proposée par l'Association américaine sur le retard mental ne soit pas encore en application, la tendance à mesurer le degré de déficience (légère, moyenne, sévère ou profonde) tend à disparaître. Les différentes évaluations menant à un diagnostic de  déficience intellectuelle ne donneront plus seulement des informations sur les limites d'une personne, mais aussi sur ses compétences. Par exemple, en évaluant le niveau de fonctionnement adaptatif d'une personne, nous serons aussi en mesure d'identifier son degré d'autonomie dans les différents domaines. Le diagnostic se définira à partir des soutiens requis de façon à donner une description détaillée d'une personne et de ses besoins.


Le diagnostic devra être fondé sur trois critères :

  • le niveau de fonctionnement intellectuel : fait à partir de mesures standardisées appropriées aux antécédents sociaux, linguistiques et culturels d'une personne (mesure l'intelligence conceptuelle). Le résultat doit être égal ou inférieur à 70-75;

  • le niveau de fonctionnement adaptatif : la personne évaluée doit connaître des limitations dans au moins deux des dix domaines spécifiques énumérés dans la définition. Le déficit du fonctionnement adaptatif doit être observé dans l'environnement typique des pairs de la personne en tenant compte de son âge chronologique;

  • l'âge d'apparition : la déficience intellectuelle doit se manifester avant l'âge de 18 ans (pendant la période de développement). (*Adaptation de la définition de l'Association américaine sur le retard mental.)

   
Causes

Il y a entre 200 et 250 causes connues, regroupées d'après le moment où elles peuvent apparaître dans le développement : facteurs génétiques (ex. : trisomie 21), facteurs prénatals (facteurs nuisibles pendant la gestation), facteurs périnatals (facteurs reliés au travail et à l'accouchement), facteurs postnatals (ex.: méningite, encéphalite), facteurs psycho-affectifs (qualité de l'environnement).

* La déficience intellectuelle peut survenir dans n'importe quelle famille sans distinction de race, de religion ou de classe.

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